Siamo fuori

Era previsible. A pesar de contadas excepciones (Grecia en la Euro 2004 o el mismo Italia en 2006), los equipos que no arriesgan, no ganan. Y los italianos son el claro ejemplo de un equipo que no arriesga. Un equipo que se arma de atrás para adelante, basado en el histórico pero algo antiguo catenaccio, con la diferencia de que cada vez hay menos potencial defensivo y ofensivo para llevarlo a cabo. Ya no están los Del Piero, los Totti o los Maldini. Un Cannavaro casi retirado, Pirlo y Gattuso que juegan bárbaro pero que no se identifican ni un poco con el sistema de juego italiano y una llamativa falencia ofensiva son las principales razones por las que Italia se despide en primera ronda. Un equipo desgastado, oxidado.

Marcelo Lippi, aquel que había llevado a Italia a la gloria en el Mundial de Alemania, se hizo cargo de la temprana eliminación y ya dejó su cargo. Cesare Prandelli, ex técnico de la Fiorentina, será el encargado de reemplazarlo y de sacar a flote a una Selección que se cae a pedazos.

En su partido fatídico, aquel que lo terminó de eliminar, Italia se encontró con una sorprendente Eslovaquia, que necesitaba una victoria para cumplir la utopía de pasar a octavos. Con un Vittek más que inspirado, los eslovacos se llevaron por delante al Campeón del Mundo y atacaron como si estuviesen jugando contra un equipo de juveniles. Con dos goles del delantero, uno en el primero y otro en el segundo tiempo, Eslovaquia se pusó 2 a 0 y la cosa parecía liquidada, pero Italia, con el último remo que le quedaba, marcó el descuento a través de Di Natale y fue como pudo, con lo que le quedaba. Sin embargo, el gol de Kopunek, a los 42, terminó de sentenciar el destino de ambos equipos. El descuento de Quagliarella, con tiempo cumplido, sólo servirá para la estadística.

Eslovaquia, que asomaba como uno de lo más débiles del Mundial, terminó segundo y jugará ante Holanda en octavos. Italia se vuelve a casa con la necesidad de una lavada de cara para salir de este duro momento. Seguramente, la recepción en su país será muy distinta a la que tuvieron cuatro años antes, cuando volvieron con la Copa. Traigan policías, que bronca sobra...

Por el suelo

Parece que llegar a un Mundial con la mochila de ser el último campeón puede ser contraproducente. Le pasó a Francia en 2002, cuando quedó eliminado en primera ronda. Le pasó a Brasil en 2006, que a pesar de haber alcanzado los cuartos de final, nunca demostrar su característico alto nivel y terminó cayendo en manos de Francia. Todo indica que Italia no va a ser la excepción. El conjunto de Marcelo Lippi apenas empató ante la pobre Nueva Zelanda (tiene el ranking FIFA más bajo de las 32 selecciones participantes) y complicó sus aspiraciones de alcanzar los octavos.

Como para demostrarles a los italianos que no se la iban a hacer fácil, los neocelandeses se pusieron en ventaja a los siete minutos, cuando Smeltz aprovechó un grosero error de Cannavaro y empujó la pelota para sorprender al mundo entero.

Con la ventaja en el marcador, Nueva Zelanda se replegó y dejó jugar a los italianos, quienes mostraron una seria falta de ideas a la hora de hilvanar jugadas. A los 27, un pequeño agarrón en el área derivó en un penal para los europeos, que a esa altura ya comenzaban a perder la paciencia. Vincenzo Iaquinta no perdonó y decretó el empate, para darle algo de aire a una Selección perdida, sin rumbo.

A partir de ese momento, Italia tuvo el total dominio del balón, pero nunca pudo crear ninguna situación seria para vulnerar el arco neocelandés. Apenas dos remates desde afuera, uno de Montolivo en el primer tiempo que pegó en el palo y otro de Camoranesi que contuvo el arquero en el complemento, fueron las ocasiones que dispuso la Azurra romper la igualdad.

Nueva Zelanda, más que conforme con el empate, formó un cerrojo en la defensa que Italia nunca pudo romper, y hasta dispusó de una chance de ganarlo sobre el final, cuando Wood remató cruzado y el disparo pasó cerca del arco defendido ahora por Marchetti, quien reemplaza al histórico Gianluigi Buffon.

De esta forma, Italia sumó su segundo empate y deberá vencer a Eslovaquia para seguir en carrera. Nueva Zelanda también contabiliza dos igualdades y buscará una histórica clasificación cuando enfrente a Paraguay en la última fecha.