Como en Hollywood

La definición del Grupo C tuvo todos los condimentos que debe tener un final de película. Y, al mejor estilo Hollywood, la alegría fue toda para Estados Unidos, que estuvo a dos minutos de quedar afuera de octavos pero que alcanzó el gol al final y que a la alegría de haber pasado de ronda, le sumó la importancia de hacerlo como el mejor de su zona.

En el otro partido del grupo, Inglaterra recuperó algo de su juego y le alcanzó para derrotar a la pobre Eslovenia, que se quedó sin nada gracias al resagado gol de Donovan y se vuelve a casa con la bronca de haber estado a escasos segundos de hacer historia.

En Pretoria, Estados Unidos salía a la cancha con la necesidad de un triunfo ante Argelia, un equipo que había mostrado realmente poco en el torneo pero que, curiosamente, todavía mantenía chances de seguir en carrera. Así las cosas, los norteamericanos salieron decididos a comerse crudo a su rival, pero la falta de puntería, de suerte y de definición le imposibilitaron durante 91 minutos la chance de conseguir el ansiado tanto. El héroe de este film iba a ser, cuándo no, Landon Donovan, el eterno jugador que, luego de un rebote que dio el arquero argelino tras un disparo de Dempsey, empujó el balón y desató la algarabía de los del Norte, que hasta ese momento se estaban quedando afuera y que finalmente se alzaron con el primer puesto del grupo, para esperar en octavos al segundo del Grupo D (ojo, puede ser Alemania).

A kilómetros de allí, en Nelson Mandela Bay, Inglaterra ganaba gracias al gol de Defoe y comenzaba a festejar un primer puesto impensado hasta el momento, sobre todo por el pobrísimo rendimiento en las dos presentaciones anteriores (incluido un empate con Argelia).

Apenas finalizado el encuentro, cuando ambos equipos respiraban aliviados (los ingleses por el primer puesto y Eslovenia por el segundo), llegó el baldazo de agua fría para ambos. Un tal Landon Donovan sepultaba las esperanzas eslovenas de hacer historia y clasificarse por primera vez a octavos de un Mundial y la alegría inglesa por quedarse con un primer puesto más que sorpresivo.

Pero claro, como toda buena película de Hollywood, los que ganan son los buenos, o los menos malos. En este caso, los menos malos fueron los dirigidos por Bob Bradley, y los ingleses deberán rezar para que Alemania no le gane a Ghana y así evitar un posible choque contra los teutones en octavos.

Es el Ave Fénix

Cuando parecía que todo estaba perdido y los ayudantes del plantel ya estaban averigüando por los pasajes de vuelta, Estados Unidos resurgió de sus cenizas y empató un partido que tenía perdido ante la sorprendente Eslovenia, que tuvo un gran primer tiempo pero que en el segundo volvió a mostrar el bajísimo nivel que desplegó en el debut frente a Argelia. Y lo terminó pagando muy caro.

Cuando nadie lo esperaba y todos daban como favorito al seleccionado de Bradley, Eslovenia sorprendió saliendo a jugar el partido a cara de perro, como si fuera el último. De la mano de Birsa, su número 10, los europeos consiguieron la apertura del marcador y, no conformes con eso, armaron una letal contra que definió Ljubijancik para plasmar en el resultado la diferencia de criterio que había entre ambas selecciones. Eslovenia buscaba con orden y firmeza en la defensa para contrarrestar los aislados pelotazos estadounidenses.

Pero claro, en la segunda mitad, todo pareció volver a la normalidad. Estados Unidos, con más vergüenza que fútbol, salió decidido a buscar la igualdad. Apenas tres minutos habían pasado cuando Donovan descontó con un potente derechazo y le dio algo de vida a un agonizante equipo norteamericano. Siempre de la mano del 10, varias fueron las chances desperdiciadas por el equipo de Bob Bradley, que finalmente llegó a la igualdad a falta de nueve minutos para el cierre del partido. Un centro de Donovan desembocó en la cabeza de Altidore, que le sirvió el gol a Michael Bradley, hijo del DT, para desatar la euforia estadounidense y sepultar las esperanzas de los eslovenos de transformarse en el primer equipo clasificado a octavos.

Pero había más, ya que Estados Unidos no se contentó con el empate y siguió yendo al frente. A los 39, Edú cabeceó un centro de Donovan para darle la heróica victoria a su equipo, aunque el referí malinés Koman Coulibaly lo anuló nadie sabe porqué ¿Offside? no hubo, ¿Mano? ni por asomo. Igualmente, y pese a la bronca del final, los norteamericanos quedaron mejor parados ya que una victoria ante la debil Argelia en el último partido les dará el pasaje a octavos.

Para Eslovenia quedará la espina de haber estado a sólo nueve minutos de clasificar y la certeza de que tendrá que salir a jugarse todo nada menos que ante Inglaterra el próximo miércoles.

Traigan arqueros...

...que errores sobran. Tanto se habló de la polémica Jabulani, la pelota del Mundial, que los arqueros del Grupo C parecen haberse tomado en serio la problemática. Ayer Robert Green, arquero inglés, le regaló el empate a Estados Unidos cuando se le escapó un más que inofensivo remate de Dempsey. Hoy, como para confirmar la disputa arqueros - Jabulani, el portero argelino, Faouzi Chaouchi, no quiso ser menos que su par inglés (o mejor dicho, sí quiso serlo) y cometió un increíble error ante un lejano y débil disparo cruzado que terminó sentenciando un pobre partido frente a Eslovenia, en el debut de ambas selecciones.

Si bien durante los noventa minutos los argelinos fueron los únicos que intentaron hilvanar alguna que otra jugada de peligro, el partido habría terminado en cero sino hubiese sido por el blooper de Chaouchi. Y estaba bien. Una victoria era demasiado premio para cualquiera de los dos. Y lo fue para Eslovenia, un conjunto que nunca había ganado en un Mundial y que terminó accediendo a los tres puntos sin merecerlo.

Otro de los factores que terminó pesando en el mentiroso resultado final fue la tonta expulsión de Ghezzal, el mejor de los argelinos, que se fue a las duchas antes de tiempo por doble amarilla y dejó a su equipo con uno menos, quizás en su mejor momento.

Ante esto, los eslovenos no tuvieron otra que intentar atacar, aunque quedó demostrado que, a falta todavía del debut de varias selecciones, sin dudas será uno de los equipos más flojos del Mundial.
Y así fue que llegó el minuto 33 del complemento, un aislado tirito de Koren, el increíble error de Chaouchi y el festejo de los eslovenos, quienes no podían creer haberse quedado con tanto habiendo hecho tan poco.